Sociaal-culturele praktijken zijn niet hetzelfde als sociaal-cultureel werk. We spreken van sociaal-cultureel werk wanneer sociaal-culturele praktijken een zekere mate van institutionalisering vertonen. Deze institutionalisering voltrekt zich via drie assen:
- formalisering
- professionalisering
- overheidsregulering
Hoe meer sociaal-culturele praktijken onderworpen zijn aan overheidsinmenging of reglementering, hoe meer we spreken over sociaal-cultureel werk. De overheid erkent en subsidieert organisaties die mee haar beleid helpt te realiseren. Daarnaast kan de overheid ook organisaties subsidiëren die zelf autonoom een eigen beleid uittekenen. Voor deze erkenning en subsidiëring stelt de overheid wel bepaalde voorwaarden op.
